时下，价格不菲的极地旅游正成为中国旅游业的新宠儿，众多旅行社都在争先恐后地争夺这一高端旅游市场，因为“有钱又有闲”的中国大叔和大妈们正变得越来越多。根据国际南极旅游组织协会统计数据，极地旅游近年来在中国呈现出了爆发式的增长。
以登陆南极的中国游客数量为例，2016年中国已成为全球第二大赴南极旅游客源地，仅次于美国。从2008年的不足100人次到2016年的3944人次，九年时间里增长了近40倍。
随着市场需求增加，南北极旅游的线路产品日益多样化，价格也差别很大。某知名旅游极地探险事业部总经理张雷介绍，南极游价格整体高于北极游，尤其到南极点一般要六十万左右。
近年来，参与极地旅游的游客群体也正从专业化、高端化、相对高龄化，向年轻化、个性化转变，张雷对此深有体会，“最早的时候，客人年龄层比较高，55岁以上，现在去的人数增加，平均年龄层下降了10岁左右。”
游客数量的增加，游客群体的变化，鸿鹄逸游首席运营官郭明分析，这背后是多种因素的综合影响，“过去人们认为去南北极更多的是探险，随着旅游条件提高，比如交通、安全等提升，人们出游欲望就会提升，再则，周边去过的人印象很不错，口碑相传，促使中国游客去南北极旅游人数越来越多。”
中国社科院旅游研究中心主任张广瑞认为，极地游的发展也反映出中国游客对个性化旅游以及中高端旅游消费的追求，“人们现在对特种旅游的兴趣很大，不仅是金钱的问题，有些人有钱也不一定去，正是兴趣比较特殊。有些人抱着能去早去的想法，中国人对于特种旅游的兴趣和投入比较大。”
随着旅游人数的日益增多，如何让极地旅游和生态环境形成良性互动成为业内普遍关注的焦点。今年年初曾到南极旅游的马女士说，参团游客都要接受相关环保培训，“游客都会非常自觉地遵守《南极条约》，比如，跟企鹅保持5米以上距离，不要因为第三方进入，破坏了它们的生存环境。探险队员都会给我们举办南极生物知识、生态环境讲座，这是在其他城市旅行中无法获得的经验。”
